La interpretación nace de la búsqueda permanente de la eficacia:

“La interpretación es una actividad educacional que aspira a revelar los significados y las relaciones por medio del uso de objetos originales, a través de experiencias de primera mano y por medios ilustrativos, en lugar de simplemente comunicar información literal”. Freeman Tilden, 1957.

Aunque siempre se emplearon rudimentos de la interpretación como medios de transmitir mensajes, la interpretación como sistema de comunicación científico surge en 1957, con la publicación del libro de Freeman Tilden: Interpreting Our HERITAGE (The University of North Carolina Press, 1957).

El libro (no editado en español) surge del profundo amor del escritor, filósofo y dramaturgo por los espacios naturales. Después de escribir en 1951 un auténtico éxito de ventas: “The National Parks: What They Mean to You and Me”, recibe el encargo del National Park System ® de escribir un libro sobre la Interpretación en los Parques Nacionales estadounidenses. Este nuevo libro también se convierte en un éxito inmediato y es reeditado varias veces. Todavía hoy es considerado la publicación de referencia en Interpretación. En el libro, Tilden enumera 6 principios básicos para que la interpretación sea efectiva. Esos principios han resultado corroborados por los descubrimientos que en años sucesivos se realizaron sobre el aprendizaje humano y la creación de su “mapa de conocimientos”. La Interpretación del Patrimonio puede definirse como una estrategia de enseñanza constructivista efectuada en marcos temporales de corta duración.

Los seis principios básicos de Tilden:

1º Principio de Tilden:

“Cualquier forma de comunicación que no relacione los objetos que presenta y describe con algo que se encuentre en la experiencia y la personalidad de los visitantes, será totalmente estéril.

2º Principio:

“La interpretación es más que un mero suministro de información. Es una revelación basada en información”.

3º Principio:

“La interpretación es un arte que combina muchas formas de arte para explicar las materias presentadas. Cualquier forma de arte, hasta cierto punto, puede ser enseñada”.

4º Principio:

“La interpretación persigue la provocación y no la instrucción”.

5º Principio:

“Debe ser la presentación del todo y no de las partes aisladamente, y debe dirigirse al individuo como un todo y no sólo a una de sus facetas”.

6º Principio:

“La interpretación destinada a niños no debe ser una mera dilución de lo entregado a los adultos, requiere un enfoque radicalmente diferente”. (Piaget desarrolló una teoría más compleja sobre las diferentes etapas del aprendizaje infantil).

Resumiendo:

“Implorar a los guías para que consideren como su trabajo podría ayudar a los visitantes a entenderse a si mismos (el papel que el visitante y su forma de vida tiene en el planeta), no mediante el aprendizaje del nombre de una flor o de la fecha de una batalla, si no hallando significados mediante la inspiración y el misterio de la naturaleza”.